Tra le rovine del Palatino, dell’Acquedotto di Claudio e Nerone e le Terme di Caracalla, sul Colle Celio, in un parco di lecci e pini secolari sorge Villa Celimontana. Nel 1553 Giacomo Mattei acquistò “la vigna” tra il Vicus Scauro e Santa Maria in Domnica alla Navicella; alla fine del secolo Ciriaco, discendente di Giacomo, trasformò la vigna in un giardino all’italiana contornato da piante meravigliose e ornato da statue ed opere di arte classica.

Sin dalla fine del secolo, grazie a queste trasformazioni, la Villa è diventata una meta culturale in cui forestieri e nobili sostavano per ammirare collezioni di bronzi e sculture: Ciriaco fu un vero e proprio mecenate a Roma, radunò presso la Villa molti artisti, poeti e musicisti. Per creare il perfetto connubio tra arte e natura Ciriaco scelse l'architetto Giacomo Del Duca, allievo di Michelangelo, che edificò il casino sede della collezione degli antichi bronzi e delle statue.
Ancora oggi si può ammirare all’interno dei giardini l’obelisco egizio donato a Ciriaco per il suo impegno culturale nel contesto romano.